So neu ist das Elektroauto nicht: Schon Anfang des 20. Jahrhunderts begannen viele Autohersteller mit der Entwicklung und Produktion von Fahrzeugen mit Elektromotor, die damals viele Vorteile in Bezug auf Geräuschlosigkeit und Benutzerfreundlichkeit boten.

Dazu gehörte auch die Milburn Wagon Company, ein Unternehmen, das Mitte der 1800er-Jahre von George Milburn gegründet wurde und sich zunächst auf die Herstellung von landwirtschaftlichen Fahrzeugen spezialisierte. Ab 1910, nach einer Zeit der Produktion von Fahrgestellen für die Ohio Electric Company, beschloss die Geschäftsführung, selbst in die Produktion kompletter Elektroautos einzusteigen, was sie bis 1923 auch tat, als das Unternehmen von General Motors aufgekauft wurde.

Ein wenig Geschichte

George Milburn wurde 1820 in Alston, England, geboren. Er zog mit seiner Familie nach Kanada und später in die USA, genauer gesagt in den Bundesstaat Indiana. Nachdem er geheiratet hatte, stellte er seinen Unternehmergeist unter Beweis, indem er einen Laden in den Straßen von Mishawaka eröffnete und in die Pflugfabrik von James Oliver investierte.

Millburn Light Electric del 1915

Kurz darauf, 1848, konnte er sein eigenes Unternehmen, die Milburn Wagon Company, gründen, das sich der Produktion von Eisenbahnwaggons widmete und bis 1875 tätig war, als Milburn, genervt von der Weigerung des Stadtrats, die Eisenbahnlinie bis zur Produktionsstätte zu verlängern, beschloss, alles nach Toledo, Ohio, zu verlagern.

Dort begann die Milburn Wagon Company 1910/11 mit der Herstellung von Karosserien und Fahrgestellen für Ohio Electric und sammelte so erste Erfahrungen im Autobau.

Millburn Light Electric del 1915

1910 begannen Milburn und Ohio Electric Verhandlungen über eine mögliche Fusion, die eine stärkere und wettbewerbsfähigere Fabrik für Elektroautos hätte schaffen können. Die Gespräche scheiterten jedoch und Milburn entschied sich für den Alleingang und die Nutzung der bereits beachtlichen Produktionskapazität des Unternehmens. Man erkannte, dass Elektroautos leichter, niedriger und billiger sein konnten und starteten die ersten Projekte.

Das Model 15

Ende September 1914 begann die Milburn Wagon Company mit der Produktion des ersten leichten Coupés, dem ein Jahr später das Model 15 folgte, das auf einem Entwurf von Karl Probst basierte. Es hatte einen Radstand von 254 cm und ein Sechsganggetriebe, von dem zwei für den Rückwärtsgang bestimmt waren.

Angetrieben von einem Elektromotor mit nicht näher bezeichneter Leistung bot der Wagen eine Reichweite von 80 bis 90 km und konnte eine Höchstgeschwindigkeit von 32 km/h erreichen. Bescheidene Zahlen, aber zu einem konkurrenzfähigen Preis: Mit einem Grundpreis von nur 1.485 US-Dollar war es das günstigste, leichteste und wendigste Elektroauto der damaligen Zeit. 

Millburn Light Electric del 1915

Dem Model 15 folgten weitere Modelle mit etwas höherer Leistung und Reichweite, wie das Model 22 und das Model 27, der Brougham, ein Stadtauto, und mehrere Fahrzeuge, die als Taxis eingesetzt wurden. In den acht Jahren des Bestehens der Marke, von 1915 bis 1923, produzierte Milburn schätzungsweise über 4.000 Elektroautos.

Millburn Light Electric del 1915

Nicht so sehr die Verbreitung von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotoren, wie es bei anderen Herstellern wie Baker der Fall war, führte zum Aus für Milburn, sondern ein Brand, der einen Großteil der Fabrik und mehrere neu produzierte Fahrzeuge zerstörte. Infolgedessen geriet die Milburn Wagon Company in große Schwierigkeiten und wurde von General Motors für zwei Millionen Dollar aufgekauft.